Le terme "rock progressif" est avant tout une traduction très approximative de la dénomination anglaise "progressive rock" dont l'équivalent français serait plutôt "rock progressiste".
Ce courant musical ambitieux, éclectique et grandiose, d'initiative principalement européenne, nait dans la deuxième partie des années 60 pour atteindre son sommet de popularité au début des années 70.
La démarche globale est celle de faire évoluer le rock au-delà des formats pop et radio traditionnels pour lui faire atteindre le degré de sophistication rencontré dans le jazz ou la musique classique. Sa fréquente complexité et la virtuosité qui lui est associée sont tout particulièrement appréciées des amateurs du style. Les détracteurs quant à eux taxent volontiers cette musique de pompeuse et prétentieuse.
Donner une définition précise du rock progressif est impossible tant les directions musicales pouvant être prises sont nombreuses. Les principaux leaders du mouvement (Yes, King Crimson, Genesis, Jethro Tull, Emerson, Lake & Palmer etc.) sonnent d'ailleurs de manière très différente?

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